父亲在他们兄弟姐妹中排行老大，因是正月初一所生，故取名元初。姑、叔们称他为初哥，堂弟妹们喊他叫大伯。后来老老少少都叫他大伯伯。在这个家族中是他的字认得最多，文化最高，因此他的威信也最高，最受人尊敬。叔叔家们生孩子都会写信来请他取名字。
父亲十三岁离开祖父母到湘潭街上学刻字，从此一干就是一辈子。俗话说：“宁可做三年奴，不愿学三年徒”，学徒的苦楚是可想而知的了。但父亲是个专心治学的人，一切苦楚都默默地忍受着。除手艺上刻苦钻研之外，还要为师父干一切家务活。但他总是能挤出时间读书。他读过很多书，一肚子文化。经过努力钻研，还刻得一手好字，闻名遐迩。他对楷、篆、隶、行、草各种字体样样皆通。家乡的红白喜事，凡写字作文撰写对联之类大都请他帮忙。他很乐意，主家也很满意。
在旧社会，父亲或为老板打工坐店，或为祠堂刻字修谱，一年到头没有空闲，对手艺和工作，干起来比什么都重要。听我妈说，生我的时候，父亲在衡山一文姓老板家刻字，久久未归，便请了个族人去衡山向他报喜。父亲因繁忙仍然未能回家，只是付了来人一块钱路费。自己的儿子出生都不能回家照料家庭，可见父亲对手艺和工作的执着。
过去的印刷术完全靠手工刻字来排版，工作量极大。父亲的左手大拇指内侧留下一条硬硬的老茧，呈现一道深陷的沟痕。刻字时戴着重叠的两幅老花眼镜，低着头，夹着胁，瘦筋瘦筋的肌体活像一尊古希腊雕像，很有一些古拙味。
记得小时候我最喜欢坐在父亲身旁一边看他刻图章，一边听他讲济公和尚的故事。他把济公讲得活神活现：如何不怕苦难，如何不畏权势，如何专做好事，救济穷人、戏弄权贵坏蛋等等。听起来真过瘾，使我听得不肯离开。邻舍和亲戚也喜欢听他讲济公的故事。有时，我觉得他就像个活济公。他用自己所学的一些土单方为人治疗一些疑难杂症。例如，他看到一些乡邻长了毒疮或是眼睛痛，乳房痛什么的，有的烂得流脓流血，他就用自己的嘴巴帮别人吸出毒气和脓血，减轻患者的痛苦。被他治好的人，不计其数，乡邻们无不称赞他好心人。有个何姓老乡告诉我，他们的父母去世后，弟弟妹妹年纪小，无人照管，我父亲几乎每天晚上去他们家陪伴，教他们识字、读书、打算盘，帮他们安排第二天的生活。他说：“我们真搭帮你父亲，真感谢他老人家”。
父亲为人刻印并不在乎钱，只要看到谁家困难、人好，他准会刻印相送。父亲为人慷慨热情，但他自己的生活却非常节俭，吃粗茶淡饭，抽竹斗旱烟，穿粗布褴衫，从不喝酒吃零食。外面有一点东西都要带回给家人吃。刻字时两手在桌面上活动，容易磨坏衣袖口，他就用两只像袖套式的篾箍套住袖口，这样衣袖口就不会被磨烂。我从来看不到他穿新衣服，夏天是赤膊短裤，冬天老是系着一条棉布围裙。
别人托他办事，他总是先帮别人办完事再做自己的事。那时他经常去生田、龙凤桥、龙潭桥赶集。刻字之余，受人之托，顺便办些别的事。他的朋友“唐牛皮”是个专做小肠皮生意的，父亲帮他从几十里外的集镇收购猪小肠，有时要挑上好几十斤，然而父亲从不先回家，总是先把别人的事做完，等回到家已是伸手不见五指，母亲有时还有点唠叨，父亲总是耐心的解释。
他对祖母的孝顺和对子女的关爱，也远远胜过关心他自己，他总是把好吃的留给我们，自己吃差的。他培养我们读书上大学，自己在家拖着年迈的身体与母亲相依为命。挑水、捡破烂、拾狗粪，找些力所能及的事情做。父亲总是教我们勤勤恳恳干活，老老实实做人，总是教我们不忘民族和国家的苦难。躲日本鬼子那会儿，鬼子抓他当挑夫他不干，狠遭毒打。鬼子又逼他刻印，他假装刻印，利用鬼子放松警戒的时机逃脱虎口，在鬼子那里遭受的折磨，致使他后半生严重脱肛，每次便后厕所里一堆殷红的鲜血，要老半天才能慢慢地将掉下的肛门抵回原处。
父亲对坏人深恶痛绝，正义凛然，更是令人钦佩。凡刻公章者必须出示有效证明，一旦发现形迹可疑者，他一定不会放过。他曾多次向公安机关或乡村人民政府检举抓获伪造公章者。虽然家境贫寒，生活拮据，但他从不收取不义之财，从不为金钱去干损人利己昧良心的事。由于他严格把关，协助公安机关破获过多起企图伪造公章案，曾多次受到政府的表彰和嘉奖。
父亲死后未有半点家产，仅存的三十三块钱是他一分一分地积攒起来准备去安乡看望祖母的。因此他赢得了广大街邻的敬仰。
我很怀念父亲，我在题父亲大人遗像时写道：
少小从师手艺神，
含辛茹苦养家贫，
忠诚老实终行善，
众口皆碑赞好人。
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网上扫墓是近年来才兴起的一种全新的祭拜天国逝者的方式，它是借助互联网跨越时空的特性，将现实的纪念馆与公墓陵园“搬”到电脑上，方便人们随时随地祭奠已逝亲人。它不悖于传统祭祀方式，只是传统祭祀方式的继承与延伸。通俗的讲就是利用网络进行祭祀活动， 网上祭拜是对现实祭祀的一种补充。逝者家属在相关网站上为逝者注册一块虚拟“墓碑”，并附其生平简介等相关信息，输入祭扫人的名字，选择鲜花、花烛或留言等形式便可寄托哀思。
清明祭祖
